SpaceX recibió hoy permiso para usar una órbita más baja para los satélites Starlink, ya que los reguladores acordaron con SpaceX que el cambio mejorará la velocidad y la latencia de la banda ancha al tiempo que facilitará la minimización de los desechos orbitales. Al acceder a la solicitud de SpaceX, la Comisión Federal de Comunicaciones desestimó la oposición de Viasat, Hughes, Dish Network, OneWeb, la subsidiaria de Amazon conocida como Kuiper y otras compañías de satélites que afirmaban que el cambio causaría demasiada interferencia con otros sistemas.
En 2023, SpaceX recibió la aprobación de la FCC para lanzar 4425 satélites de banda ancha en órbitas de 1110 km a 1325 km. Una orden de la FCC en 2023 le dio permiso a SpaceX para usar una altitud más baja para más de 1500 de esos satélites. La orden de la FCC de hoy que otorga la solicitud de cambio de licencia adicional de SpaceX reduce la altitud de 2824 de los satélites, permitiéndoles orbitar en el rango de 540-570 km. La orden de la FCC de hoy también permitirá que SpaceX use un ángulo de elevación más bajo para antenas en terminales de usuario y estaciones terrestres de puerta de enlace.
«Según nuestra revisión, estamos de acuerdo con SpaceX en que la modificación mejorará la experiencia de los usuarios del servicio SpaceX, incluso en las regiones polares a menudo desatendidas», dijo la orden de la FCC. «Llegamos a la conclusión de que el ángulo de elevación más bajo de las antenas de su estación terrestre y la menor altitud de sus satélites permiten una mejor experiencia del usuario al mejorar las velocidades y la latencia».
La orden de la FCC también decía que «varios de los satélites que se están desplegando de conformidad con esta modificación son satélites que orbitan a altas inclinaciones, que tienen la capacidad única de brindar un servicio mejorado a regiones de mayor latitud». En cuanto al impacto del cambio de licencia en los desechos orbitales, la FCC dijo que «el despliegue a una altitud más baja garantiza la eliminación de los satélites de la órbita en un período de tiempo relativamente corto y, en consecuencia, tiene efectos beneficiosos con respecto a la mitigación de los desechos orbitales».
La FCC permitió previamente a SpaceX operar 1.584 de los satélites a una altitud de 550 km, mediante una aprobación en abril de 2023.
Muchos satélites a diferentes altitudes.
Desde entonces, la cantidad de satélites Starlink del primer lote aprobado en marzo de 2023 se ha reducido de 4425 a 4408, y todos ellos ahora están aprobados para órbitas entre 540 y 570 km. SpaceX por separado recibió permiso en noviembre de 2023 para lanzar otros 7.518 satélites a altitudes aún más bajas de 335 km a 346 km. La compañía espacial también está buscando permiso para 30.000 satélites más en altitudes que van desde los 328 km hasta los 614 km.
Además de lo que ya mencionamos, la orden de la FCC de hoy otorga a SpaceX «autoridad para realizar operaciones de lanzamiento y fase de órbita temprana (LEOP) y pruebas de carga útil durante el aumento de la órbita y la salida de órbita de sus satélites».
«Nuestra acción permitirá a SpaceX implementar cambios centrados en la seguridad en el despliegue de su constelación de satélites para brindar servicio de banda ancha en todo Estados Unidos, incluso a aquellos que viven en áreas desatendidas o desatendidas por sistemas terrestres», dijo la FCC.
Rechazar las afirmaciones de interferencia de la oposición
La orden de la FCC dijo que el cambio de licencia de SpaceX «no crea problemas de interferencia significativos», rechazando las acusaciones hechas por Dish Network y otras compañías.
La FCC rechazó las «peticiones para negar o diferir» la solicitud de SpaceX presentada por Viasat, SES Americom y O3B Limited, Kepler Communications y Kuiper Systems. Otras compañías de satélites como Hughes y OneWeb presentaron comentarios que cuestionan las afirmaciones de SpaceX y solicitan que la FCC imponga nuevas condiciones a SpaceX. La FCC también rechazó la petición de Viasat de reconsiderar la decisión anterior de la comisión de permitir que SpaceX use las altitudes de 540-570 km para diez satélites.
Los opositores a SpaceX argumentaron que el cambio de licencia «aumentará la cantidad de eventos de interferencia en línea debido a los ángulos de elevación más bajos propuestos y la duplicación de la cantidad de satélites que se comunican con cada estación terrestre de entrada simultáneamente» y que «las antenas rediseñadas de SpaceX y el haz más ancho las huellas digitales empeorarían el entorno de interferencia y eliminarían la separación de estaciones terrestres como técnica de mitigación de interferencias», dijo la FCC.
La FCC acordó que el cambio de licencia «daría como resultado una nueva interferencia a otras NGSO [non-geostationary satellite orbit] sistemas en ciertas áreas donde anteriormente no existía interferencia», pero la agencia concluyó que la licencia no crearía «ningún problema significativo de interferencia».
La FCC explicó además:
Específicamente, luego de analizar los argumentos técnicos en el expediente, concluimos que la menor altitud de los satélites de hecho resultará en menos satélites a la vista y, por lo tanto, resultará en menos eventos de interferencia en línea con respecto a otros operadores de NGSO, incluso si se incrementa el número de satélites activos a la vista de una determinada estación terrena. Observamos que al reducir el ángulo de elevación de la estación terrena, se ve una mayor parte del cielo desde la perspectiva de la estación terrena y, como resultado, se pueden ver más satélites. Sin embargo, cuando se reduce la altitud del satélite, los satélites deberán estar más cerca de la estación terrena para estar a la vista y, por lo tanto, reducir la altitud de los satélites ayuda a compensar el hecho de que los satélites adicionales pueden ser visibles debido a la menor ángulos de elevación, compensando a su vez el aumento potencial de los eventos de interferencia en línea. También concluimos que el PFD satelital reducido [power flux-density] en los satélites habilitados al operar los satélites a altitudes más bajas ayudará a compensar el potencial de una mayor interferencia.
SpaceX ya tiene más de 1300 satélites en órbita, mientras que ofrece el servicio Starlink en versión beta por $99 al mes más $499 por adelantado para el equipo. SpaceX ha estado anunciando velocidades de servicio beta de 50 Mbps a 150 Mbps, con una latencia de 20 ms a 40 ms. El director ejecutivo Elon Musk dijo en febrero que las velocidades alcanzarán los 300 Mbps más adelante este año y que el servicio estará disponible para «la mayor parte de la Tierra» a fines de 2023.
A SpaceX se le otorgaron tentativamente $ 885,51 millones durante 10 años en financiamiento de banda ancha rural, pero la compañía enfrenta la oposición de otros ISP y la FCC no ha tomado una decisión final sobre el financiamiento. SpaceX también tiene una solicitud pendiente para ser designado como Operador de Telecomunicaciones Elegible como parte de los planes para ofrecer servicio telefónico y servicio de telecomunicaciones con descuento a personas con bajos ingresos.
Actualizar: Viasat contactó a Ars con una declaración, diciendo que está «complacido de que la comisión haya confirmado que los satélites Starlink deben ser confiables y seguros, y también reconoció la necesidad de evaluar el riesgo de colisión acumulativo (agregado) presentado por toda la constelación Starlink». Viasat afirmó que la FCC no utilizó «un enfoque basado en la ciencia» en su orden.
Amazon también proporcionó una declaración, diciendo: «Este es un resultado positivo que impone condiciones claras a SpaceX, incluidos los requisitos de que permanezca por debajo de los 580 km y acepte interferencias adicionales como resultado de su rediseño».
La «condición relacionada con la interferencia» significa que si el [Starlink] el rediseño crea interferencia con otros sistemas (incluido Kuiper), la carga recae en SpaceX para alterar sus operaciones o aceptar el impacto en su servicio», dijo un portavoz de Amazon a Ars.
Si bien SpaceX solo solicitó órbitas entre 540 y 570 km, Amazon le dijo a Ars que solicitó el límite estricto de 580 km porque «los satélites SpaceX tienen una tolerancia orbital de +/- 30 km». Amazon planea usar órbitas tan bajas como 590 km en su constelación de Kuiper.
«Estas condiciones abordan nuestras principales preocupaciones con respecto a la seguridad y la interferencia en el espacio, y apreciamos el trabajo de la comisión para mantener un entorno seguro y competitivo en la órbita terrestre baja», dijo Amazon.
