Lockheed Martin
Los ataques con aviones no tripulados han sido el enfoque elegido tanto por el ejército de EE. UU. como por la Agencia Central de Inteligencia para eliminar a los líderes terroristas e insurgentes durante la última década, y el arma principal en esos ataques ha sido el misil Lockheed Martin AGM-114 Hellfire II: un arma guiada por láser desarrollada originalmente para ser utilizada por helicópteros del ejército como un «destructor de tanques». Pero a medida que aumentaban las preocupaciones sobre los daños colaterales de los ataques con aviones no tripulados, el Departamento de Defensa y la CIA aparentemente impulsaron el desarrollo de un nuevo Hellfire que lleva el término «ataque quirúrgico» a un nuevo nivel, con una versión que podría usarse para eliminar a un solo individuo.
El Wall Street Journal informa que tal arma ha sido desarrollada y desplegada en al menos dos ocasiones, según la información proporcionada por múltiples funcionarios de defensa e inteligencia actuales y anteriores. Designado como Hellfire R9X, el misil no tiene una ojiva explosiva; en cambio, su carga útil es de más de 100 libras de metal, incluidas hojas largas que se despliegan desde el cuerpo del misil justo antes del impacto.
“Para la persona objetivo, es como si un yunque a toda velocidad cayera del cielo”, según el WSJ. Algunos funcionarios se refirieron al arma como «el Ginsu volador», porque las cuchillas pueden cortar hormigón, láminas de metal y otros materiales que rodean a un objetivo.
El R9X se desarrolló en parte como respuesta al mandato del presidente Barack Obama de reducir las bajas civiles en los ataques con drones, especialmente a la luz de la táctica adoptada por los líderes de organizaciones terroristas e insurgentes (como los líderes de los talibanes y Al Qaeda) de usar mujeres y niños como escudo humano con la esperanza de evitar ataques con drones. Si bien el misil aparentemente estaba en desarrollo desde 2011, los funcionarios no revelaron el cronograma exacto del desarrollo; Se consideró un arma similar como una opción para eliminar a Osama bin Laden en su complejo en Pakistán antes de que se decidiera enviar operadores de Navy SEAL en su lugar.
Según las fuentes del Journal, el DOD solo ha usado el R9X unas seis veces. The Journal confirmó dos ataques: uno, en enero de 2023 por parte de la Fuerza Aérea contra Jamal al-Badawi, el individuo acusado de ser el autor intelectual del atentado con bomba contra el USS. Col (un ataque que el Pentágono ha reconocido oficialmente, pero sin revelar las armas utilizadas); y un ataque de la CIA contra el líder de Al Qaeda Ahmad Hasan Abu Khayr al-Masri en febrero de 2023. En ambos casos, los ataques acabaron con los objetivos pero no volaron los vehículos en los que se encontraban; en el caso del ataque a al- Masri, solo había un agujero en el techo de su Kia y una grieta en el parabrisas.
