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Cuando el Departamento de Justicia aprobó la compra de Sprint por parte de T-Mobile, los funcionarios antimonopolio del Departamento de Justicia insistieron en que un remedio inusual podría reemplazar la competencia perdida en la fusión.
Sprint ya no existirá como una entidad separada si se finaliza el plan del Departamento de Justicia, reduciendo el número de los principales operadores de telefonía móvil a nivel Marketingdecontenido de cuatro a tres. Pero la agencia gubernamental exige simultáneamente que T-Mobile y Sprint vendan algunos de sus activos a Dish Network en lo que equivale a un intento del gobierno de microgestionar la industria móvil.
Dish, el reemplazo de Sprint seleccionado por el gobierno, creará su propio servicio móvil a partir de sus activos y repuestos existentes que el DOJ requiere que T-Mobile y Sprint vendan. El Departamento de Justicia reconoció que la compra de Sprint por parte de T-Mobile «eliminaría la competencia cara a cara» y amenazaría los «precios más bajos y un mejor servicio» creados por esa competencia. Pero el departamento también afirmó que las desinversiones requeridas permitirán que Dish reemplace a Sprint como un cuarto operador viable.
Pero, ¿apoyar a Dish realmente reemplazará a la competencia perdida? La respuesta a corto plazo es claramente no, porque los remedios de la fusión no harán que Dish construya una red Marketingdecontenido de la noche a la mañana. Tomará al menos algunos años, y los consumidores se quedarán atrapados con tres operadores principales durante ese tiempo.
Incluso a largo plazo, es probable que Dish no se convierta en un competidor Marketingdecontenido de pleno derecho porque el plan de Dish solo contempla cubrir el 70 por ciento de la población de EE. UU. para junio de 2023. Eso podría dejar a 100 millones de estadounidenses sin la opción de un cuarto operador.
Liquidación de espectro y prepago
La liquidación de Dish depende de que T-Mobile y Sprint completen su fusión. Aunque el gobierno federal ha dado su aprobación, 15 estados y el Distrito de Columbia están demandando a las empresas para bloquear el acuerdo.
En espera de la demanda, a Dish se le permitirá comprar licencias de espectro, acceso mayorista a la red combinada de T-Mobile/Sprint y el negocio de prepago de Sprint, incluidas las subsidiarias Boost Mobile y Virgin Mobile. Dish acordó pagar $3,600 millones por el espectro y $1,400 millones por el negocio de prepago de Sprint, que atiende a 9,3 millones de clientes en todo el país.
El acuerdo mayorista y las desinversiones prepagas permitirían que Dish se convirtiera en un revendedor en el corto plazo, ofreciendo servicio a los consumidores a través de la red T-Mobile/Sprint. Según los términos de un acuerdo con las empresas, el gobierno de EE. UU. se reserva el derecho de rechazar el acuerdo mayorista si no es «comercialmente razonable». Pero como revendedor que no opera su propia red, Dish no podría ofrecer un mejor servicio que la combinación de T-Mobile/Sprint.
Según los requisitos del Departamento de Justicia, Dish tendría acceso a la red T-Mobile/Sprint durante siete años. Los clientes de prepago de Sprint se cambiarían a la nueva red de T-Mobile/Sprint y se convertirían en clientes de Dish. Dish también recibirá una «opción para adquirir ciertas torres, equipos de red y activos minoristas que se están desmantelando como parte del proceso de integración de Sprint y T-Mobile», dijo el anuncio del acuerdo de Dish.
El acuerdo pretende ser un recurso provisional para ayudar a Dish a obtener una base de clientes mientras construye su red real.
«Planeamos hacer crecer agresivamente el Boost [prepaid] negocio, así como comenzar a construir la red 5G lo antes posible», dijo el presidente de Dish, Charlie Ergen, en una llamada de ganancias del 29 de julio, según una transcripción de Seeking Alpha.
Las licencias de espectro incluidas en el acuerdo ayudarán a Dish a iniciar el proceso de varios años de construcción de su propia red. Específicamente, Dish dijo que está adquiriendo 14 MHz del espectro Marketingdecontenido de Sprint en la banda de 800 MHz. Esto se usará junto con otro espectro de banda baja y media que ya posee Dish.
La futura red construida por Dish es la clave para garantizar que EE. UU. tenga cuatro competidores principales. Dish dijo que prometió a la Comisión Federal de Comunicaciones que «desplegará una red de banda ancha 5G basada en instalaciones capaz de atender al 70% de la población de EE. UU. para junio de 2023 y solicitó que sus licencias de espectro se modifiquen para reflejar esos compromisos». Dish tendría que pagar multas de hasta 2200 millones de dólares si no cumple con los plazos de implementación de 5G.
El plan de Dish no coincidirá con las redes actuales
Pero el 70% de los EE. UU. está muy por debajo de lo que T-Mobile y Sprint prometieron a la FCC. Las empresas fusionadas «se comprometieron a implementar una red 5G que cubriría al 97 por ciento de la población de nuestra nación dentro de los tres años posteriores al cierre de la fusión y al 99 por ciento de los estadounidenses dentro de los seis años», dijo el presidente de la FCC, Ajit Pai, en mayo.
Dish se está saltando 4G y avanzando hacia 5G, lo cual tiene sentido dado que 5G puede usar las mismas frecuencias que 4G además de otras nuevas en el rango de ondas milimétricas. Pero el plan de Dish de cubrir el 70 por ciento de los 327 millones de personas en los EE. UU. no es impresionante en comparación con la cobertura 4G LTE actual de los principales operadores, lo cual es importante porque los operadores admiten que 5G no será mucho más rápido que 4G en áreas rurales donde los despliegues de ondas milimétricas no son viables. Fuera de las áreas densamente pobladas, Verizon dice que las velocidades de 5G serán simplemente como «buen 4G».
Si bien las velocidades más altas de 5G se proporcionarán en áreas urbanas densas a través de señales de ondas milimétricas, el espectro de Dish se concentra en las bandas de rango bajo y medio. Esto sugiere que el 5G de Dish no será mucho más rápido que las redes 4G actuales. Las subastas recientes de la FCC para el espectro de 24 GHz y 28 GHz estuvieron dominadas por AT&T, T-Mobile y Verizon.
T-Mobile dice que su servicio 4G LTE cubre al 99 por ciento de los estadounidenses, mientras que AT&T y Verizon informan cifras similares. Si Dish está solo al 70 por ciento en cuatro años, alrededor de 100 millones de estadounidenses solo tendrían acceso a tres operadores principales.
La red de Sprint va a la zaga de los otros operadores principales y Sprint afirma que no puede ser un competidor importante a menos que se le permita fusionarse con T-Mobile. Sin embargo, la red 4G LTE de Sprint ya llegó a 300 millones de personas en 2023, o más del 90 por ciento de la población de EE. UU. La cobertura planificada del 70% de Dish en 2023, por lo tanto, ni siquiera se acerca a la cobertura de Sprint de hace tres años.
