La decisión de WestJet de cerrar Sunwing, menos de una semana después de anunciar planes para darle el mismo trato a su marca de bajo costo Swoop, es una mala noticia para los viajeros aéreos canadienses, según expertos entrevistados por Global News.
Es probable que los consumidores vean subir los precios de los boletos ya que hay menos marcas compitiendo en el negocio, dijeron.
Algunos apuntan no a WestJet sino al gobierno federal por allanar el camino para que la aerolínea occidental se consolide a expensas de la competencia en la industria de aerolíneas cada vez más concentrada de Canadá.
La adquisición de Sunwing por parte de WestJet fue aprobada por Ottawa en marzo y se cerró oficialmente en mayo. Pero según un memorando interno obtenido por los medios canadienses, el plan actual es cerrar gradualmente la marca Sunwing durante los próximos dos años.
Un portavoz confirmó a Global News que el negocio de viajes de Sunwing Vacations continuará operando bajo la marca WestJet.
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WestJet cerrará Sunwing y lo fusionará con el negocio de Mainline
Frederic Dimanche, de la Universidad Metropolitana de Toronto, dijo que la desaparición de los aviones de la marca Sunwing, así como los jets Swoop que se unirán a la flota principal de WestJet en el otoño, podría ser un duro golpe para los viajeros de Air Canada que intentan reservar vuelos para los próximos meses.
«El problema principal es probablemente menos opciones, menos marcas, significativamente menos vuelos y precios potencialmente más altos», dijo el profesor de turismo y hospitalidad.
Si bien los cambios son en gran parte internos, Dimanche dijo que consolidar las operaciones de las tres aerolíneas diferentes bajo una sola bandera significa operar vuelos bajo la estructura de costos de WestJet, en lugar del modelo de tarifas bajas que ofrece Swoop.
Eso se debe en parte a que la aerolínea con sede en Calgary inició recientemente negociaciones colectivas con sus pilotos, que pedían mejores salarios y mayor equidad salarial en Swoop y WestJet, dijo.
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John Gradek, director del programa de administración de aviación de la Universidad McGill, está de acuerdo con Dimanche en que WestJet fusionó Sunwing y Swoop para compensar el costo del aumento de los salarios de los pilotos después de las negociaciones sobre los salarios.
«Sabíamos que tenían que hacer otra cosa, recuperar parte del costo de otras maneras», dijo a Global News.
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La resolución de WestJet podría afectar los costos de viajes futuros
Duncan Dee, exdirector de operaciones de Air Canada, dijo que era más costoso operar varias aerolíneas al mismo tiempo y que derribar los muros entre WestJet, Sunwing y Swoop podría beneficiar a los pasajeros.
Poner la misma pintura en la flota en expansión de WestJet y reunir a los pilotos y al personal en una sola operación podría hacer que la aerolínea sea más flexible y capaz de reemplazar los aviones cuando experimentan fallas técnicas inesperadas que a menudo retrasan o cancelan los vuelos. El avión y el personal, dijo.
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«Estas decisiones operativas permiten a WestJet atender más fácilmente a sus clientes existentes», dijo Dee a Global News.
Buró de competencia advierte sobre aumento de precios
Dichas eficiencias son el «próximo paso lógico» de WestJet después de que se cierre la adquisición el 1 de mayo, dijo Dee, y agregó que se hará un «trato cerrado» cuando el gobierno federal lo apruebe.
Ottawa aprobó la adquisición de Sunwing a instancias de la Oficina de Competencia, que predijo en una carta al ministro de Transporte, Omar Alghabra, el otoño pasado que un acuerdo sin la aprobación del sello conduciría a pagos más altos por parte de los consumidores.
«La Oficina de Competencia advirtió que esto daría como resultado una calidad de servicio más baja y precios más altos. Estoy muy de acuerdo», dijo a Global News Gabor Lukacs, presidente del grupo de defensa del consumidor Air Passenger Rights.
Cuando se aprueba la adquisición de Sunwing, WestJet debe cumplir con una serie de condiciones.
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Además de expandir los paquetes de vacaciones de Sunwing a cinco nuevas ciudades canadienses, Ottawa espera que WestJet mantenga la capacidad en las rutas más afectadas por la fusión.
«Cualquier incumplimiento de estos términos y condiciones será un incumplimiento del acuerdo de fusión», dijo el lunes la secretaria de prensa de Algabra, Nadine Ramadan, en un comunicado a Global News.
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Se evitaron las huelgas de WestJet y del sindicato de pilotos, pero las aerolíneas enfrentan desafíos de recuperación
Lukacs dijo que sería «imprudente» que el gobierno aprobara el acuerdo porque dejaría a los canadienses con menos opciones y tarifas aéreas más altas.
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Alghabra dijo en un comunicado que en ese momento «la decisión no se tomó a la ligera», pero que el gobierno creía que la aprobación «permitiría a Sunwing continuar ofreciendo paquetes de vacaciones asequibles» y que las condiciones existentes protegerían la competencia en la industria. No comentó específicamente sobre la posibilidad de aumentos de tarifas.
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El gobierno federal también afirmó en ese momento que rechazar la adquisición podría generar «más inestabilidad» en la industria de la aviación de Canadá, lo que provocaría una reducción del servicio de vacaciones y posibles pérdidas de empleos en la industria.
Global News se comunicó con la Oficina de competencia para obtener comentarios sobre los planes de WestJet para cerrar Sunwing. Si bien un portavoz del organismo de control de la competencia confirmó que estaba «al tanto» de los planes de WestJet para absorber los informes de Sunwing, dijo que la oficina solo brindaría una opinión sobre tales asuntos si el ministro dirige una revisión de interés público.
¿Todavía hay suficiente competencia en los cielos canadienses?
La Oficina de Competencia dijo en octubre que WestJet y Sunwing representaban el 37 por ciento de la capacidad de asientos en vuelos sin escalas a destinos de Sun y el 72 por ciento de los vuelos sin escalas desde el oeste de Canadá.
El consultor de aviación Rick Erickson dijo que Air Transat y Air Canada garantizarían una sana competencia en destinos soleados, pero que los viajeros en mercados más pequeños desde Saskatoon hasta St. Johann en los Países Bajos podrían tener que pagar más.
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Si bien WestJet finalizará su servicio Swoop, que anteriormente competía con otras aerolíneas de bajo costo como Flair Airlines y Lynx Air, algunos expertos temen que la aerolínea occidental modifique su flota en expansión para duplicar la competencia.
Gladke dijo que esperaba que WestJet decidiera pronto qué mercados reduciría y en qué mercados confiaría para ofrecer «precios agresivos» para volver a enfatizar su posición.
Dijo que queda por ver si hay espacio en la industria de la aviación canadiense para múltiples aerolíneas de bajo costo, y es probable que se produzcan más consolidaciones y movimientos importantes en los próximos años.
“Vamos a sacudir la industria de la aviación canadiense en los próximos meses y apenas estamos entrando en el verano”, dijo. «Sella la escotilla».
2:30
Flair Aviation abre una nueva base en Calgary
Dimanche dijo que el nuevo statu quo en el espacio aéreo canadiense después de la salida de Sunwing y Swoop verá dos compañías, con Air Canada principalmente en el este y WestJet principalmente en el oeste.
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Los reguladores deben vigilar de cerca para asegurarse de que las aerolíneas no ajusten los precios tan estrictamente que abusen de su dominio en el mercado, dijo.
En cuanto a las aerolíneas de bajo costo, Diamansh cree que mientras puedan mantener su posición en el mercado, es posible que no se vean tan amenazadas. Dijo que Lynx y Flair podrían aprender de la aerolínea regional Porter Airlines, que solo vuela a unos pocos mercados en el centro de Canadá, pero también se enfoca en el servicio al cliente y el precio.
«Tienen que diferenciarse», dijo. «Están tratando de hacerlo con el precio. Creo que también tienen que hacerlo con la calidad».
— Archivo de Sean O’Shea de Global News y Canadian Press
