Los nuevos informes publicados esta semana sirven como advertencia para los consumidores que compran en Amazon, con mucho, el minorista en línea más grande de los EE. UU. Si bien las quejas sobre el mercado de proveedores externos de Amazon ahora son comunes, los nuevos informes encuentran que Amazon no solo aumentó los precios de los clientes durante el punto álgido de la pandemia, sino que muchos de sus productos de marca blanca con la marca Amazon son con la misma probabilidad de ser peligrosamente defectuosos que los bienes de terceros.
La escasez de productos, tanto para suministros relacionados con la pandemia, como máscaras y desinfectantes, como para artículos básicos para el hogar, como papel higiénico, golpeó a todo el país en febrero, marzo y abril cuando el país cerró y todos los que pudieron se refugiaron en casa. Como suele ocurrir cuando la demanda se dispara pero la oferta no, los precios de una amplia gama de artículos subieron. Y arriba. Y luego sube un poco más.
En marzo, los reguladores estaban tratando desesperadamente de detener la ola de aumento de precios que inundaba a los minoristas en línea, especialmente al extenso Marketplace de terceros de Amazon.
Amazon dijo en ese momento en una publicación de blog corporativo que estaba «trabajando duro para proteger a los clientes de los malos actores» en su Marketplace. «Hemos suspendido más de 3900 cuentas de venta solo en nuestra tienda de EE. UU. por violar nuestras políticas de precios justos», escribió Amazon el 23 de marzo, «y nos hemos asociado directamente con las agencias de aplicación de la ley para combatir a los especuladores de precios y hacerlos responsables».
No solo terceros
Sin embargo, un nuevo informe del grupo de vigilancia del consumidor Public Citizen encuentra que el aumento de precios de algunos productos críticos fue tan frecuente en las propias ventas de Amazon como en su mercado de proveedores. Entre mayo y agosto, por ejemplo, Public Citizen descubrió que el jabón de manos antibacteriano común, que generalmente se vende por alrededor de $ 1.50, se vendía por $ 7, un aumento de precio del 470 por ciento.
El informe de Public Citizen incluye dos instancias de márgenes del 1000 por ciento o más: mascarillas desechables, que se vendían a $40 en lugar de $4, y almidón de maíz, que se vendía a $9 en lugar de $0,90. «Es preocupante que se haya puesto tanto esfuerzo en culpar a los vendedores externos, pero se hizo tan poco esfuerzo para detener los aumentos de precios, incluso en los productos vendidos directamente por Amazon», concluye el informe. «Amazon no es simplemente una víctima en el aumento de precios en su mercado. Es un perpetrador».
El informe confirma hallazgos anteriores del grupo de defensa del consumidor US PIRG que investiga el aumento de precios relacionado con el coronavirus en Amazon, incluso en listados propios. Un informe de seguimiento de US PIRG publicado esta semana encontró que los «precios erráticos» para artículos básicos como toallas de papel, pañuelos faciales, harina y lejía aún persisten en Amazon hoy.
«Intentamos identificar precios excesivamente altos a través de procesos manuales y automatizados diseñados para detectar precios que están significativamente por encima de los precios históricos para el mismo producto, teniendo en cuenta los aumentos de costos razonables experimentados por los vendedores», dijo la portavoz de Amazon, Nicole Jefferson, a US PIRG sobre los picos de precios. .
Es extremadamente improbable que alguien en Amazon se haya tomado el tiempo de revisar manualmente sus listados para elevar precios específicos en cierta cantidad. La compañía se basa infamemente en precios dinámicos y algorítmicos que cambian constantemente en respuesta a una gran cantidad de condiciones. Un informe de abril de The Markup encontró que las condiciones relacionadas con el coronavirus estaban causando una volatilidad de precios particularmente notable que Amazon no parecía limitar.
Problemas explosivos
Múltiples investigaciones profundas en los últimos años han encontrado productos inseguros, mal etiquetados, falsificados o fraudulentos a la venta en el mercado de terceros de Amazon, que se compara cada vez más con un mercado de pulgas sin supervisión.
The Wall Street Journal en 2023 descubrió que parte de la chatarra a la venta en Marketplace no solo es basura en un sentido muy literal, sino que también las listas de artículos inseguros persisten incluso después de que esos productos se retiran o se prohíben en el sitio.
Alrededor del 60 por ciento de las ventas minoristas de Amazon se realizan a través del mercado de terceros, con millones de proveedores que colocan decenas de millones de listados. A esa escala, sin duda, puede ser difícil mantenerse al día, y quizás se esperen algunos errores.
Las propias ventas de Amazon, sin embargo, el otro 40 por ciento de su imperio minorista, dependen y promueven cada vez más los cientos de marcas privadas de Amazon. AmazonBasics es una de las marcas más exitosas. Vende el tipo de líneas de productos de las que esperaría encontrar marcas propias en una tienda Target, Walmart u otra gran tienda: artículos para el hogar, productos para la cama y el baño, accesorios de cocina, equipaje, bombillas, cables de carga, etc. .
Podría pensar que traer todos esos productos y marcas internamente y enumerarlos, venderlos y enviarlos como un comerciante propio le permitiría a Amazon ejercer un control de calidad mucho más estricto sobre esos productos que en Marketplace. Sin embargo, según un nuevo informe de CNN, estarías equivocado.
CNN identificó más de 1,500 reseñas de consumidores de productos de AmazonBasics que describían productos que se sobrecalentaban, quemaban a alguien o algo, o que se incendiaban directamente. Alrededor de 30 artículos con «tres o más» reseñas que describían cómo se incendió un producto todavía estaban disponibles para la venta en el momento en que CNN publicó su historia. Otra docena desaparecieron mientras la historia de CNN estaba en progreso: «Algunas dejaron de estar disponibles después de que CNN comenzó a informar, y al menos cuatro páginas de productos se eliminaron por completo del sitio del minorista, dejando URL muertas conocidas por los empleados como ‘páginas de perros'», escribió CNN. .
Un microondas de AmazonBasics, por ejemplo, presentó más de 150 reseñas de usuarios que describían «preocupaciones de seguridad, incluidas las llamas y el humo». Varios incluyeron imágenes de los productos chamuscados. CNN obtuvo uno de los microondas defectuosos de un cliente y lo envió a expertos de la Universidad de Maryland para que lo probaran.
“Tan pronto como los investigadores lo encendieron, el microondas comenzó a generar chispas y humo, lo que provocó que reaccionara como si su usuario pusiera papel de aluminio u otro metal dentro”, escribió CNN. Un video subido por un usuario incluido en la historia de CNN muestra uno de los microondas chisporroteando peligrosamente cuando se coloca dentro y se calienta un recipiente de plástico con macarrones con queso.
Amazon le dijo a CNN que confiar en las reseñas de los usuarios para descubrir productos defectuosos es insuficiente, diciendo que también analiza el historial de ventas y los contactos de servicio al cliente cuando busca un problema. “Usar las reseñas de los clientes solo para concluir que un producto no es seguro o implicar que hay un problema generalizado es engañoso”, dijo un representante de Amazon a CNN en un comunicado. Sin embargo, CNN también encontró al menos 10 informes presentados ante la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. con respecto a ocho productos diferentes de AmazonBasics peligrosos o defectuosos. Amazon, sin embargo, solo ha realizado dos retiros oficiales de productos de AmazonBasics.
