El CEO de Flair Airlines dice que confía en que su aerolínea de ultra bajo costo está lista para aprovechar el auge de los viajes de verano después de satisfacer a los reguladores de que es lo suficientemente canadiense para volar.
Pero incluso cuando su director ejecutivo reconoce a Global News que hay margen de mejora, los analistas dicen que los vientos en contra que enfrenta la industria de la aviación, como el aumento de los precios del combustible, podrían ser un buen augurio para la asediada aerolínea.
Flair pasó gran parte de la temporada de primavera tratando de demostrar que la aerolínea con sede en Edmonton era lo suficientemente canadiense después de que el regulador de transporte Marketingdecontenido dijera en un fallo inicial el 3 de marzo que podría estar violando las reglas que limitan la propiedad extranjera.
Pero después de que Flair revisó su junta directiva e hizo una serie de cambios de gobierno para limitar la influencia de uno de sus principales inversores con sede en EE. UU., la Agencia Canadiense de Transporte (CTA) dictaminó el 1 de junio que la aerolínea cumplió con la letra de la ley. para seguir volando.
“Flair es una aerolínea canadiense, punto final”, dijo el CEO Stephen Jones a Global News en una entrevista esta semana.
Si bien el fallo final de la CTA aterrizó a favor de Flair, la agencia confirmó a Global News en múltiples ocasiones que si su revisión determinaba que Flair no cumplía con los estándares de propiedad canadiense, sus licencias para volar serían revocadas.
Eso llevó a la incertidumbre a los ojos de algunos analistas y consumidores sobre si Flair podría cumplir con las reservas para viajes de verano.
Si bien mantiene que el estatus canadiense de Flair no estaba en duda internamente, Jones dijo que los meses de especulación abrieron la puerta para que los competidores de la aerolínea arrojen calumnias.
“Creo que nuestros competidores hicieron un buen uso del hecho de que se plantearon las preguntas. Hubo mucha desinformación y resultó en incertidumbre para los clientes, creo que injustamente, pero es lo que es. Eso está detrás de nosotros ahora”, dijo.
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Gabor Lukacs, presidente del grupo de defensa del consumidor Air Passenger Rights, dijo a Global News que, si bien la investigación en sí misma podría haber sido legítima, estuvo de acuerdo en que la forma en que se comunicó a menudo arrojaba a Flair bajo una luz poco halagadora.
Dijo que la publicación de documentos redactados relacionados con la investigación en lugar de copias originales, la redacción vaga y la falta general de comunicación franca después de los hallazgos preliminares de la CTA en marzo no lograron promover la confianza en la investigación.
“No fue un proceso transparente, sino más bien algo que generaría insinuaciones, generaría desconfianza”, dijo Lukacs.
“Esta duda sobre su carácter canadiense ha causado algún daño de manera prematura e injustificada”.
Flair tiene más trabajo por hacer
Si bien Lukacs consideró que algunas partes de la investigación de la CTA eran injustas para Flair, eso no significa que la aerolínea sea perfecta.
La creciente aerolínea se ha hecho un nombre comercializando tarifas de bajo costo y sirviendo a mercados medianos, pero es una fuente frecuente de irritación en el grupo de Facebook de APR, donde Lukacs asesora a los consumidores sobre cómo manejar las disputas con las aerolíneas.
“Aunque son una compañía pequeña, son una gran fuente de quejas”, dijo sobre Flair.
La mayor parte de estas quejas se reducen a la «confiabilidad del servicio», dijo Lukacs.
Una fuente común de ira con Flair es cancelar vuelos y no volver a reservar pasajeros en otras aerolíneas, una práctica opcional en rutas Marketingdecontenidoes pero algo consagrado en la ley federal cuando se trata de viajes con tramos interMarketingdecontenidoes.
Flair no es el único operador que no vuelve a reservar vuelos rápidamente a otras aerolíneas, pero Lukacs dijo que a menudo es más fácil para los jugadores más grandes como Air Canada o WestJet salirse con la suya porque pueden reservar pasajeros en un vuelo dentro de sus propias redes al día siguiente. .
“Escucho muchas quejas sobre personas que reservan un vuelo (con Flair) para un día determinado, lo cancelan y luego se les ofrece un vuelo tres, cuatro, cinco o siete días después. Eso es inaceptable. Eso no es razonable”, dijo.
Global News le preguntó a Jones acerca de no volver a reservar rápidamente a los pasajeros y las preocupaciones sobre la confiabilidad del servicio.
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“No somos perfectos, eso es seguro”, dijo. “Todos tenemos problemas. Todas las aerolíneas lo hacen”.
Pero Jones insistió en que Flair está «invirtiendo mucho» en su servicio al cliente, aumentando las contrataciones para cuadruplicar el tamaño del equipo en los últimos meses y apoyándose más en la automatización para acelerar los tiempos de procesamiento.
Agregó que volver a reservar en otras aerolíneas «no es parte del contrato» que Flair hace con sus clientes, pero afirmó que eso no significa que los pasajeros deban sentirse varados.
“Sabes que haremos todo lo posible para llevarte allí. Si necesitamos cancelar, reembolsaremos absolutamente nuestras tarifas”, dijo Jones.
Lukacs agregó que si bien Flair tiene más trabajo por hacer, de ninguna manera es el único infractor en la industria de la aviación canadiense; el servicio poco confiable es un punto delicado para los pasajeros aéreos en todo Canadá, independientemente de la aerolínea que hayan reservado.
“Sí, Flair tiene todos estos problemas, pero no es solo Flair”, dijo Lukacs.
“Tenemos que tener cuidado de no elegir a un jugador como, ‘Está bien, este es el malo’, cuando los otros jugadores tampoco son santos. Están muy lejos de eso”.
Flair podría destacarse a medida que aumentan las tarifas aéreas: analista
Los costos más altos de combustible están afectando los resultados de las aerolíneas de todo el mundo al mismo tiempo que la relajación de las restricciones por el COVID-19 está abriendo las compuertas a años de demanda acumulada de viajes.
George Ferguson, analista sénior aeroespacial y de aerolíneas de Bloomberg Intelligence, dijo a Global News que si bien los gastos más altos son un desafío para cualquier operador, las aerolíneas de costo ultra bajo como Flair podrían, no obstante, ser adecuadas para obtener una mayor participación de mercado a medida que se dispara la inflación.
“Con los precios más altos del combustible, creo que los consumidores buscarán mucho mejores ofertas para viajar”, dijo.
“Aerolíneas como Flair, si realmente pueden mantener los costos bajos y ofrecer precios de boletos mucho más baratos a los consumidores, creo que eso significa que obtendrán mucha demanda. Y creo que las perspectivas son muy buenas para aerolíneas como Flair”.
Jones, quien trabajó en la industria del petróleo y el gas antes de hacer carrera en la aviación durante los últimos 25 años, dijo que estos son los costos de combustible más altos que jamás haya habido durante su mandato, y eso está creando presión en toda la industria.
Promocionó que el avión de Flair es más eficiente en combustible que los aviones de pasajeros masivos como una ventaja que ayuda a la aerolínea a mantener los costos más bajos que los de la competencia. También sugirió que los vuelos a lo largo de rutas más cortas podrían volverse más populares que conducir la misma distancia, ya que los consumidores lidian con los costos crecientes para cargar combustible en sus vehículos.
“Estamos muy bien posicionados para eso”, dijo.
Flair tiene planes de expansión ambiciosos, incluida la ampliación de su flota actual de 15 aviones a una cosecha de 50 para 2025. Sin embargo, eso ya ha enfrentado algunos contratiempos, ya que la aerolínea suspendió el servicio a Regina a principios de este mes debido a «retrasos en la entrega de aviones».
Jones citó la demanda de pasajes aéreos asequibles de Flair como algo que le da confianza en que la compañía logrará sus planes de flota en los próximos años.
La temporada alta de viajes de verano llegó con otra reorganización a principios de esta semana cuando WestJet anunció una nueva estrategia que se enfoca más en sus raíces sirviendo al oeste de Canadá y manteniendo algunas conexiones con el este.
La aerolínea con sede en Calgary también dijo que redoblaría su enfoque en tarifas de bajo costo a través de su subsidiaria Swoop, un movimiento que Ferguson ve como una respuesta a la luz verde de Flair para seguir volando este verano.
“Los cambios en la flota parecen estar diseñados para simplificar las operaciones y mantener bajos los costos para que puedan ser competitivos frente a operadores como Flair”, dijo en un correo electrónico de seguimiento a Global News el jueves.
Ferguson dijo que cree que WestJet seguirá compitiendo con Air Canada en algunas rutas, pero el modelo de aerolínea de bajo costo funciona mejor cuando se enfoca en «importantes mercados de ocio» con una gran demanda donde las aerolíneas «pueden llenar los aviones y maximizar las ganancias».
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“WestJet es una aerolínea de tarifas altas y costos elevados, por lo que no me sorprende que estén en total retirada en los mercados canadienses clave”, dijo Jones cuando se le pidió un comentario sobre el cambio de estrategia de la aerolínea rival de Alberta.
Global News se comunicó con WestJet para obtener comentarios sobre el análisis de Ferguson, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
El CEO de WestJet, Alexis von Hoensbroech, escribió en una publicación de blog anunciando la reorganización el jueves que la nueva estrategia de la aerolínea se enfoca, en parte, en satisfacer las demandas de los «viajeros de placer».
“Las raíces de bajo costo de WestJet han sido la base del éxito histórico de nuestra empresa. A medida que realicemos nuestros ambiciosos planes de crecimiento, traeremos más servicios aéreos a las comunidades canadienses y conectaremos a más personas con lo que más importa, a través de viajes aéreos amigables y asequibles”, escribió.
— con archivos de Anne Gaviola de Global News
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