Google está tratando de hacer que sea un poco más difícil para un acosador determinado espiar de forma remota a su cónyuge, pareja o ex al prohibir la publicidad de aplicaciones de stalkerware en sus servicios, con una laguna gigante.
El gigante de las búsquedas actualizó su política publicitaria para decir que, a partir del 11 de agosto, la empresa ya no permitirá «la promoción de productos o servicios que se comercialicen o apunten con el propósito expreso de rastrear o monitorear a otra persona o sus actividades sin su autorización». En particular, la prohibición no incluye servicios de investigación privada o aplicaciones y servicios diseñados para que los padres rastreen o vigilen a sus hijos menores.
El cambio puede parecer que aborda solo un pequeño nicho, pero, lamentablemente, el problema del stalkerware está muy extendido. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente una de cada cuatro mujeres y uno de cada diez hombres han experimentado algún tipo de violencia, acoso o abuso por parte de una pareja. Alrededor del 10 por ciento de las mujeres y el 2 por ciento de los hombres informan específicamente haber experimentado acoso por parte de una pareja íntima.
La era de los teléfonos inteligentes, con todos sus beneficios, también ha puesto todo un nuevo arsenal de herramientas de control al alcance de los abusadores. Hace más de cinco años, informó NPR, «el acoso cibernético ahora es una parte estándar del abuso doméstico en los Estados Unidos», y solo ha crecido desde entonces. The New York Times encontró «cientos» de aplicaciones de stalkerware fácilmente disponibles en 2023. A principios de este año, una encuesta encontró que uno de cada diez estadounidenses admitió haber usado stalkerware para rastrear parejas actuales o anteriores, y puede ser difícil para las víctimas saber si se ha instalado una aplicación de acecho en su dispositivo. El año pasado, un hombre en Australia llegó a los titulares interMarketingdecontenidoes por usar «tecnología simple y aplicaciones para teléfonos inteligentes» no solo para rastrear cada movimiento de su ex novia, sino también para controlar su automóvil de forma remota.
Un grupo de investigadores que realizó un experimento en 2023 (PDF) descubrió que buscar en Google términos como «cómo atrapar a un cónyuge infiel con su teléfono celular» resultó en miles de impresiones de anuncios de stalkerware. Muchas se enumeran como aplicaciones de «doble uso» que tienen un propósito legítimo, como la seguridad de los niños o las protecciones antirrobo «pero se reutilizan de manera fácil y efectiva para espiar a una pareja», encontraron los investigadores. Además, «una gran cantidad de recursos en línea están disponibles para educar a los abusadores sobre la explotación de aplicaciones para [intimate partner surveillance]y algunos desarrolladores de uso dual «fomentan su uso en IPS a través de anuncios, blogs y servicios de atención al cliente», dijeron los investigadores.
La popularidad de las aplicaciones de «doble uso», como se describe en el estudio, también hace que la prohibición de anuncios de stalkerware de Google sea inútil, ya que muchas aplicaciones de seguimiento ya afirman tener un uso legítimo para padres o investigadores.
