Punto de reaparición: la inevitable reencarnación de la oficina corporativa

Si le dijera a cualquier ejecutivo de una corporación importante a mediados de 2023 que cerca de la mitad de la fuerza laboral de los EE. UU. Trabajaría desde casa dentro del próximo año, al menos habrían levantado una ceja escéptica (y luego probablemente llamaron a seguridad para que lo retiren). ). Sin embargo, aquí estamos.

Las principales empresas de tecnología, incluidas Microsoft, Facebook y Google, han cerrado sus oficinas físicas hasta bien entrado 2023. Twitter le ha dicho a muchos empleados que puedan trabajar desde casa de forma permanente. Y ahora que hemos dejado atrás casi seis meses de trabajo involuntario generalizado desde casa, muchas otras organizaciones también están reconsiderando el valor del espacio de oficina.

En abril, una encuesta de Gallup mostró que el 62 por ciento de la fuerza laboral trabaja desde casa y el 59 por ciento espera poder continuar haciéndolo tanto como sea posible una vez que la pandemia esté bajo control. Si bien las cifras han disminuido hasta cierto punto desde entonces (las cifras del Instituto de Investigación Económica de Stanford en junio mostraron que solo el 42 por ciento de la fuerza laboral de EE. UU. trabaja desde casa a tiempo completo), el hecho es que la relación de las personas con su lugar de trabajo se ha reestructurado drásticamente, quizás permanentemente.

La gerencia parece estar llegando a las mismas conclusiones. Una encuesta de abril de Gartner encontró que el 74 por ciento de los directores financieros planean cumplir al menos parcialmente ese deseo, trasladando una parte de su fuerza laboral al trabajo remoto permanente para reducir costos. La pregunta es hasta qué punto las empresas transformarán su definición de la oficina para aprovechar los ajustes culturales y técnicos que han realizado para mantener las cosas en movimiento mientras las oficinas están vacías.

Independientemente del tiempo que lleve llegar al punto en que podamos dejar atrás la pandemia de COVID-19, parece seguro que el papel de «la oficina» está destinado a cambiar. No hace falta buscar mucho para encontrar historias utópicas sobre la «oficina del futuro» y el «trabajo después del COVID».

Este no va a ser uno de ellos.

No he venido como heraldo del nuevo y brillante espacio de trabajo corporativo del futuro; en cambio, me gustaría arrojar un balde de fría realidad al fuego de la exageración. Lo que los últimos seis meses han enseñado al liderazgo en muchas organizaciones es que sus negocios pueden funcionar adecuadamente sin gente en la oficina y que los balances se verían mucho más atractivos si pudieran deshacerse de algunos de esos gastos inmobiliarios. Prepárese para la avalancha de compromisos de consultoría de gestión de varios años.

No reclamo ningún poder psíquico. Pero como alguien que ha trabajado en capacidades «híbridas» y de tiempo completo desde casa durante muchos, muchos años, tengo una idea de lo que deberían ser las oficinas en el futuro, y en qué se convertirán inevitablemente muchas de ellas.

¿Para qué es la oficina, de todos modos?

Durante mucho tiempo, la oficina ha sido la planta de producción del trabajo de información. Ha existido como almacén de materias primas (artículos de oficina) y productos terminados (informes archivados, balances y presentaciones). Es una línea de ensamblaje de contenido, un almacén para empleados donde los gerentes pueden contar las cabezas en los asientos y monitorear la productividad. También es el recipiente de la cultura corporativa, donde los empleados son marinados para bien o para mal en el guiso de la gestión y la mala gestión, la formación y destrucción de equipos, y el grupo ocasional de salas de conferencias.

A medida que el trabajo se ha digitalizado cada vez más, el aspecto de la línea de producción de un espacio de oficina se ha vuelto cada vez menos atado al espacio físico. Pero hasta hace poco, eso no cambió drásticamente el rol de la oficina física, particularmente en industrias que no están centradas en la tecnología ni son adyacentes a la tecnología. Parte del motivo es que, durante la mayor parte de su historia, la propia infraestructura de TI reflejó la metáfora de la fábrica del trabajo, con el trabajo estrechamente vinculado a los recursos internos de TI y el acceso a los datos que dependía de la conexión a redes muy específicas. Pero este mandato en persona también se debió en parte a que las interacciones cara a cara se consideraban esenciales para la cohesión organizativa y la gestión eficaz.

Algunas organizaciones, como las empresas de consultoría, pueden funcionar bastante bien sin una oficina, porque de todos modos tradicionalmente han estado fuera de la oficina la mayor parte del tiempo. Pero para muchas organizaciones, la oficina proporciona algunas cosas que no se pueden replicar con total fidelidad en un entorno completamente remoto, lugares como la biblioteca pública donde trabaja mi esposa. Ya regresó casi a tiempo completo al lugar de trabajo, pero ha habido algunos cambios obvios.

Al principio, solo se rotaban pequeños turnos de personal en las sucursales de la biblioteca, antes de traer personas para días de duración reducida. Todos se distancian socialmente y usan máscaras; la sala de descanso tiene un límite de ocupación de uno. Los gabinetes que solían contener crema de café, azúcar y otras delicias ahora están cubiertos con cinta policial como una escena del crimen. Dado que no hay suficiente espacio para el distanciamiento social en la sala de trabajo del personal, las tareas como la planificación de programas, la coordinación de reuniones, la programación y el desarrollo profesional se ejecutan mejor de forma remota. En consecuencia, todos ahora tienen horas de trabajo en casa en su horario.

Incluso cuando es posible una gran cantidad de trabajo remoto, hay ciertas cosas que se pierden sin tener algo de tiempo en la oficina. La tutoría, la colaboración informal en persona y otros intangibles pueden sufrir sin un espacio físico compartido. El soporte técnico tampoco puede ser totalmente adecuado para la máxima productividad. Y aunque supuestamente no tener que viajar ha ayudado con el «equilibrio entre el trabajo y la vida» durante el confinamiento, muchas personas estarían mucho más felices si pudieran ir a la oficina unos días a la semana para tener una mejor división del trabajo y la vida familiar, sí. , aunque solo sea para esconderse de sus hijos durante unas horas en un centro de trabajo compartido.