SpaceX acordó brindar servicio de Internet a 45 familias en un distrito escolar de Texas a principios de 2023 y a otras 90 familias más adelante, anunció el distrito escolar la semana pasada. El anuncio del Distrito Escolar Independiente del Condado de Ector (ECISD) en Odessa dijo que será el «primer distrito escolar en utilizar satélites SpaceX para proporcionar Internet a los estudiantes».
«El proyecto proporcionará inicialmente un servicio gratuito de Internet a 45 familias en el área de Pleasant Farms en el sur del condado de Ector», dijo el distrito. «A medida que las capacidades de la red continúen creciendo, se expandirá para atender a 90 familias adicionales del condado de Ector».
La ubicación de Texas es notable porque la versión beta limitada y en curso de Starlink existe solo en el norte de los EE. UU., y el CEO de SpaceX, Elon Musk, ha dicho que una próxima versión beta pública solo será para el norte de los EE. UU. y «con suerte» el sur de Canadá. SpaceX tiene más de 700 satélites Starlink en órbita y podrá expandir el área de servicio a medida que implemente más de los casi 12,000 que tiene autorización para lanzar. En el estado de Washington, Starlink se ha desplegado en hogares rurales, una tribu remota y personal de respuesta a emergencias y familias en áreas afectadas por incendios forestales.
El anuncio de ECISD dijo que el servicio comenzará «a principios de 2023» sin decir exactamente cuándo, pero un artículo del periódico Odessa American dijo que será en enero. El costo total del proyecto es de $300,000, de los cuales Chiefs for Change, un grupo sin fines de lucro para líderes de distritos escolares, proporciona la mitad, según Odessa American. Las familias seleccionadas obtendrán servicio de Internet gratis durante un año, según el informe.
No está claro si parte del dinero irá a SpaceX. El distrito escolar tiene algunos costos, ya que planea «identificar a las familias [who will get service] y facilitar la entrega del equipo necesario a esos hogares”.
Aún no se sabe nada sobre otras ubicaciones en el sur de EE. UU.
Aún se desconoce el cronograma para una disponibilidad más amplia de Starlink en el sur de Estados Unidos. Le preguntamos a SpaceX si planea implementar Starlink en otras ubicaciones del sur a principios de 2023 y para obtener más detalles sobre cuándo estará disponible el servicio en los Estados Unidos. Actualizaremos este artículo si obtenemos más información.
En agosto de 2023, SpaceX detalló un plan en el que cada lanzamiento de SpaceX de 60 satélites desplegaría los satélites en «tres planos orbitales diferentes» en lugar de solo uno, «acelerando el proceso de despliegue de satélites que cubren un área de servicio más amplia». En ese momento, SpaceX le dijo a la FCC que este cambio «potencialmente» le permitiría implementar banda ancha en el sur de los Estados Unidos a fines de 2023.
Como señaló ECISD, la pandemia ha demostrado la importancia de Internet en el hogar para los estudiantes que tienen que aprender y completar tareas desde casa cuando las clases presenciales no están disponibles. Las historias de niños sentados afuera de escuelas, bibliotecas y tiendas McDonald’s para usar Wi-Fi, ya sea porque sus familias no pueden pagar la banda ancha o porque simplemente no está disponible donde viven, han sido decepcionantemente comunes.
«Cuando COVID-19 obligó al cierre de los edificios escolares la primavera pasada, realmente puso de manifiesto cuán grande es la brecha digital en el condado de Ector», dijo el anuncio de ECISD. «Cuando los líderes de ECISD se sumergieron en las encuestas de maestros, estudiantes y familias, encontraron que alrededor del 39 por ciento de las familias tienen acceso limitado a Internet. La tecnología satelital SpaceX Starlink proporcionará Internet de banda ancha de baja latencia y alta velocidad a un área donde ese tipo de acceso no está disponible actualmente o no es asequible».
En una actualización reciente que SpaceX le dio a la FCC, la compañía dijo que la versión beta de Starlink ahora está disponible en varios estados de EE. SpaceX dijo que está «priorizando a los servicios de emergencia y las ubicaciones sin conectividad a Internet».
El uso de órbitas terrestres bajas por parte de SpaceX está dando como resultado una latencia mucho mejor que los satélites de banda ancha tradicionales que se encuentran en órbitas geoestacionarias. SpaceX le dijo a la FCC que la latencia de Starlink ha sido consistentemente «muy por debajo de 40-50 ms de ida y vuelta a [the] Internet.» Los servicios satelitales tradicionales, mientras tanto, ofrecen latencias mucho peores de alrededor de 600ms.
SpaceX solicitó recientemente a la FCC permiso para implementar hasta 5 millones de terminales de usuario, lo que indica que el servicio eventualmente podría estar disponible en hasta 5 millones de hogares y empresas en los EE. UU.
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