El ejecutivo de Google Stadia no está preocupado por los límites de datos, pero probablemente debería estarlo

El ejecutivo de Google a cargo del nuevo servicio de transmisión de juegos Stadia de la compañía dice que cree que los límites de datos no serán un problema, pero su predicción depende en gran medida de la generosidad de los ISP.

En una entrevista el viernes con GameSpot, el vicepresidente de Google, Phil Harrison, dijo que su confianza proviene del historial de los proveedores de banda ancha de EE. UU. de tratar bien a sus clientes.

Como le dijo a GameSpot:

Los ISP tienen un sólido historial de mantenerse a la vanguardia de las tendencias de los consumidores y si observa el historial de límites de datos en esa pequeña cantidad de mercados, y en realidad es una cantidad relativamente pequeña de mercados que tienen [data caps]—la tendencia a lo largo del tiempo, cuando la transmisión y descarga de música se hizo popular, especialmente en los primeros días cuando no era necesariamente legítimo, los límites de datos aumentaron. Luego, con la evolución de la transmisión de películas y TV, los límites de datos aumentaron y esperamos que siga siendo así.

Cuando el entrevistador de GameSpot preguntó si realmente se puede confiar en los ISP para aumentar los límites de datos para acomodar la transmisión de juegos, Harrison no cambió su posición.

«Los ISP son inteligentes [and] entienden que están en el negocio de mantener contentos a los clientes y mantener a los clientes con ellos durante mucho tiempo», dijo Harrison.

Stadia está programado para su lanzamiento en noviembre. Google dice que necesitarás 35 Mbps para jugar con la configuración máxima de resolución 4K, alto rango dinámico (HDR) y 60 cuadros por segundo (fps) con sonido envolvente 5.1. Como señalamos anteriormente, eso equivale a 15,75 GB por hora, lo que consumiría una asignación de datos mensual completa de 1 TB en 65 horas de tiempo de juego.

Google ha dicho que ofrecerá «una herramienta para ayudar a los jugadores a monitorear y administrar el uso de datos», lo que probablemente significa que los clientes pueden reducir la configuración de video para usar menos datos. Y Harrison le dijo a GameSpot que los juegos 4K no necesitarán constantemente 35 Mbps «porque usamos compresión». Pero Stadia podría terminar usando significativamente más datos que la transmisión de video 4K, que generalmente requiere alrededor de 15 Mbps.

Los límites de datos han aumentado, pero están muy extendidos

Harrison podría señalar algo de historia para argumentar que los ISP aumentarán los límites en respuesta a la transmisión de juegos. Comcast elevó su límite mensual de datos de 300 GB a 1 TB en 2023, una mejora muy necesaria porque Comcast cobra tarifas por exceso de datos de $10 por cada bloque adicional de 50 GB. Hoy, 1 TB al mes se ha convertido en el límite predeterminado para numerosos ISP.

En una línea de tiempo lo suficientemente larga, sería sorprendente que los ISP nunca los límites de datos elevados de nuevo. Harrison también tiene razón en que los principales ISP no imponen límites de datos en muchas partes de EE. UU.

Pero también hay razones para pensar que la predicción de Harrison es demasiado optimista, especialmente en partes de EE. UU. donde hay poca o ninguna competencia de banda ancha.

La declaración de Harrison de que «los ISP tienen un sólido historial de mantenerse a la vanguardia de las tendencias de los consumidores» es difícil de conciliar con el hecho de que los proveedores de banda ancha y televisión paga han sido calificados repetidamente como las industrias menos amigables con el cliente en los EE. UU. por el Índice de Satisfacción del Cliente Estadounidense. .

El uso de límites de datos arbitrarios por parte de los ISP y la larga historia de clientes de níquel y atenuación con tarifas que elevan los precios reales sobre las tarifas anunciadas han jugado un papel importante en la mala reputación de la industria con los clientes. Si bien Harrison dijo que los límites de datos se imponen en un «número relativamente pequeño de mercados», Comcast impone límites y cobra tarifas por exceso en partes de 27 de los 39 estados en los que ofrece servicio de Internet. Los límites de Comcast probablemente serían aún más generalizados si no fuera por la competencia que enfrenta Comcast del servicio FiOS sin límite de Verizon en el noreste.

AT&T, el proveedor de Internet residencial sin cable más grande Marketingdecontenido, impone límites de datos que van desde 150 GB a 1 TB por mes.

Charter, la segunda compañía de cable más grande después de Comcast, no impone topes. Pero eso puede deberse en gran parte a que Charter tiene prohibido vender planes con límites de datos y tarifas por exceso hasta 2023 gracias a las condiciones de fusión impuestas en su compra de Time Warner Cable en 2023. Después de que caduquen las condiciones de la fusión, Charter tendrá la libertad de imponer límites para recaudar más dinero de los clientes.

No más supervisión de la FCC

La derogación de las reglas de neutralidad de la red por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones liderada por Ajit Pai tampoco es un buen augurio para los clientes en el frente del límite de datos.

Las reglas de neutralidad de la red aún estaban vigentes cuando Comcast elevó su límite de 300 GB a 1 TB en 2023. Las reglas de neutralidad de la red no prohibían los límites de datos, pero otorgaron a la FCC el poder de detener las peores prácticas asociadas con los límites. La FCC de la era de Obama dictaminó que AT&T y Verizon Wireless violaron las reglas de neutralidad de la red al eximir a sus propios servicios de video de los límites de datos móviles mientras cobraban a otros servicios en línea por las mismas exenciones de límite de datos (también conocido como «calificación cero»).

Pero la FCC de Pai casi de inmediato rescindió esta decisión y luego eliminó las reglas por completo, dejando en claro que la FCC no impondría restricciones sobre los límites de datos o la calificación cero.

Con la derogación de las reglas, ahora hay menos presión del gobierno sobre los ISP para que sean razonables con sus límites de datos. La FCC de Pai incluso eliminó las reglas que obligaban a los ISP a ser más transparentes con los clientes sobre las tarifas ocultas y las consecuencias de exceder los límites de datos.

El valor de la calificación cero para los ISP depende de mantener los límites lo suficientemente bajos como para que los consumidores los superen, y los ISP podrían usar la calificación cero para extraer tarifas de otras compañías o para limitar la propagación de la transmisión de juegos de terceros. Eso es algo a tener en cuenta, especialmente si los ISP comienzan a ofrecer sus propios servicios de transmisión de juegos.

Los ISP no han aprovechado por completo la derogación de la neutralidad de la red, quizás porque quieren evitar la mala prensa mientras los legisladores demócratas presionan por la restauración de las reglas y mientras la derogación de la FCC se impugna en los tribunales. Pero se han aprovechado de la bendición de la FCC en todas las formas de límites de datos y calificación cero.

Los ISP ya pueden ofrecer sus propios servicios de transmisión de video y usar límites de datos para alejar a los clientes de los servicios rivales. AT&T, por ejemplo, renuncia a su límite de datos de Internet residencial si se suscribe a su servicio de video en línea DirecTV Now, pero el límite de datos de AT&T y los cargos por exceso aún se aplican si usa Netflix u otros servicios de video que no son de AT&T.

Lo mismo podría suceder en la transmisión de juegos. Si un ISP ofrece su propio servicio de transmisión de juegos, podría eximir su propio servicio de su límite de datos mientras aplica el límite de datos a Google Stadia y otros sistemas de terceros. Los ISP también podrían pedirle a Google que pague por las exenciones del límite de datos.

En resumen, los ISP tienen un claro incentivo y capacidad legal para seguir imponiendo límites de datos al nivel actual y expandir el uso de zero-rating para obstaculizar la competencia. Esto es especialmente cierto en partes Marketingdecontenido donde los ISP tienen efectivamente monopolios regionales, con un solo ISP que proporciona velocidades modernas en cada ciudad o pueblo.

Los límites de datos están diseñados para obtener ganancias, no para administrar la congestión; como explicó una vez un ejecutivo de tecnología de Comcast, el tamaño del límite mensual es una «política comercial», no una decisión técnica.

¿5G al rescate?

Cuando GameSpot le señaló a Harrison que los ISP podrían ver la transmisión de juegos «como una oportunidad para agregar costos adicionales a tener más datos», el ejecutivo de Google dijo que la implementación continua de 5G podría resolver el problema. Harrison señaló que Verizon está ofreciendo un servicio de Internet residencial inalámbrico basado en 5G con velocidades de 300 Mbps a 1 Gbps y sin límites de datos.

«Todas las empresas inalámbricas fijas 5G que existen ahora que yo sepa no tienen límites de datos y tienen un rendimiento muy, muy alto, por lo que está introduciendo una dinámica competitiva», dijo Harrison.

Pero el Internet residencial 5G de Verizon está en solo cuatro ciudades y su cobertura en esas ciudades es escasa. El hecho de que el servicio de Verizon no tenga límite tampoco significa que otros ISP no limiten el 5G: después de todo, la falta de límites de datos de Verizon para FiOS no ha provocado que Comcast y AT&T dejen de limitar sus servicios de Internet.

En el lado móvil, los operadores podrían usar 5G para aumentar los costos para los consumidores. El CEO de AT&T, Randall Stephenson, dijo recientemente que el servicio móvil 5G probablemente tendrá un precio similar al de Internet en el hogar. Con algo como Google Stadia, eso podría significar que los clientes inalámbricos tendrían que pagar extra a los operadores por velocidades capaces de ejecutar el servicio de juegos con la más alta calidad, y dichos usuarios pagarían nuevamente a sus operadores cuando esas altas velocidades los ayuden a exceder los límites de datos.

Esto no significa que los usuarios de Internet deban evitar los servicios de transmisión de juegos. Si los clientes transmiten a 1080p en lugar de 4K, pueden hacer que su límite de datos de 1 TB vaya mucho más allá. Pero a pesar del optimismo de Harrison de que los ISP harán lo que sea necesario para mantener contentos a los clientes, la historia de la industria sugiere que los proveedores de banda ancha verán la transmisión de juegos como una oportunidad para sacar más dinero a los usuarios de Internet.

Divulgación: Advance/Newhouse Partnership, que posee el 13 por ciento de Charter, es parte de Advance Publications. Advance Publications es propietaria de Condé Nast, que es propietaria de Ars Technica.