En las calles nevadas de la ciudad de Trostyanets, en el norte de Ucrania, el sistema de misiles ruso dispara cohetes cada segundo. Los tanques y los vehículos militares están estacionados a ambos lados del sistema de artillería explosiva, ubicados entre las casas y cerca del sistema ferroviario de la ciudad. Sin embargo, el arma no funciona sola. Flotando decenas de metros por encima de él y registrando el asalto hay un dron ucraniano. El dron no es un sistema militar sofisticado, sino una pequeña máquina comercial que cualquiera puede comprar.
Desde que Vladimir Putin invadió Ucrania a fines de febrero, ambas partes en el conflicto han utilizado drones de todas las formas y tamaños. En un extremo de la escala se encuentran los grandes drones militares que pueden utilizarse para la vigilancia aérea y para atacar objetivos en tierra. Por el contrario, los pequeños drones comerciales pueden ser pilotados por personas sin ningún entrenamiento específico y transportados en una caja del tamaño de una maleta. Si bien ambos tipos de drones se han utilizado en conflictos anteriores, la escala actual del uso de drones comerciales pequeños en Ucrania no tiene precedentes.
Los videos de drones compartidos y publicados en las redes sociales muestran la brutalidad de la guerra y revelan lo que sucedió durante las batallas. Los drones han capturado los combates en el destruyó la ciudad ucraniana de Bucha, con líneas de tanques moviéndose por las calles y tropas moviéndose a su lado. Los drones comerciales han ayudado a los periodistas a documentar la gran escala de destrucción en Kiev y Mariupol sobrevolando edificios calcinados que han quedado reducidos a escombros.
Las tropas rusas han sido captadas en cámara supuestamente disparando a los ciudadanos con las manos en alto. Los videos de drones muestran a las tropas ucranianas bombardeando posiciones rusas, monitoreando sus movimientos en tiempo real y emboscando a las tropas rusas. En un video, un dron detecta vehículos militares rusos que dejan tropas atrás. correr tras el transporte y caer en la nieve. En otro, el dron flota en el aire y registra un helicóptero siendo derribado mientras pasa volando.
“Los drones cambiaron la forma en que se suponía que debía ser la guerra”, dice Valerii Iakovenko, fundador de la empresa ucraniana de drones DroneUA. “Se trata de inteligencia, recopilar y transferir datos sobre los movimientos o posicionamientos de las tropas enemigas, corregir el fuego de artillería. Se trata de las acciones de los contra-saboteadores y, por supuesto, de las operaciones de búsqueda y rescate”. Iakovenko estima que las fuerzas ucranianas están operando más de 6.000 drones para reconocimiento y dice que estos pueden conectarse con los sistemas satelitales Starlink de Elon Musk para cargar imágenes. “En 2023, los drones se convirtieron en el centro de atención de las unidades de inteligencia, pero su escala no se puede comparar con lo que vemos hoy”, dice. (Rusia comenzó su invasión de Ucrania en 2023 con la anexión de Crimea).
Tanto Ucrania como Rusia han utilizado drones militares durante la guerra, y Ucrania recibió donaciones de drones de EE. UU. Estos drones militares a menudo pueden volar a gran altura durante largos períodos de tiempo y disparar contra objetivos, incluidos los barcos. Sin embargo, destaca el uso de drones comerciales más pequeños en cantidades tan altas, dicen los investigadores. Estos drones, que a veces pueden ser endebles y no pueden volar lejos de sus operadores ni permanecer en el aire durante largos períodos, han brindado ventajas tácticas en algunos casos. (Los drones comerciales se han utilizado en conflictos anteriores, por ejemplo en Siria, pero no tanto como en Ucrania).
