La ‘economía de bajos salarios’ de Nueva Escocia y el impacto que está teniendo en las personas

El comité permanente de cuentas públicas de Nueva Escocia escuchó el miércoles que el impacto de los salarios bajos no solo perjudica a las personas que luchan por vivir de ellos.

Christine Saulnier, directora del capítulo de Nueva Escocia del Centro Canadiense de Políticas Alternativas, dijo al comité que “el impacto negativo de una economía de bajos salarios es profundo”.

“Cuando tenemos tantas personas que enfrentan barreras para alcanzar su máximo potencial y no se les paga lo que valen, su menor productividad tiene un impacto en los ingresos del gobierno, en menores impuestos sobre la renta y el consumo”, dijo.

“Además, sabemos que ganar un salario bajo tiene un impacto negativo en la salud de los trabajadores y los deja luchando para cubrir sus necesidades básicas. Todos pagamos los gastos adicionales de salud pública y los beneficios sociales necesarios para llenar los vacíos”.

Dijo que lo que se considera un salario bajo debe compararse con el salario digno, lo que alguien necesita ganar para mantener a su familia y tener una calidad de vida decente, que se estima en alrededor de $22 por hora en Halifax.

Aquellos que ganan $22 por hora o menos representan alrededor del 50 por ciento de los trabajadores en Nueva Escocia, dijo Saulnier.

Agregó que la economía de bajos salarios de la provincia también está marcada por una menor calidad de los empleos.

“Cuanto más bajos son los salarios, más probable es que un trabajo sea inseguro y no tenga beneficios”, dijo Saulnier, y señaló que solo el 31 por ciento de los habitantes de Nueva Escocia que ganan $25,000 por año o menos tienen acceso a licencia por enfermedad paga.

“Una economía de bajos salarios refleja el valor que se le da a ciertos tipos de trabajo, habilidades y trabajadores, y debemos entender por qué. También exacerba las inequidades por raza, por género, por discapacidad”, dijo.

“Si COVID-19 nos ha enseñado algo, es que muchas de las personas a las que pagamos menos son las que más necesitamos”.

Según un informe del Centro Canadiense de Políticas Alternativas preparado antes de la presentación de Saulnier ante el comité, el impacto de la pobreza en Nueva Escocia cuesta un poco más de $2 mil millones por año.

Esto incluye $230 millones en pérdida de ingresos, $279 millones en gastos adicionales por servicios de salud y beneficios sociales y $1.4 mil millones en costos de oportunidad, que representan la pérdida de productividad y la pérdida de ingresos en forma de impuestos sobre la renta.

“El mayor componente de los costos de la pobreza se debe al costo de la pobreza para limitar la productividad de una persona y, por lo tanto, su ingreso ganado (sin contar la pérdida de ingresos fiscales)”, dice el informe.

“Considere que esta pérdida de $ 1.4 mil millones sería una ganancia si abordamos algunas de las causas fundamentales, incluidos los salarios bajos, pero también el desempleo, el subempleo, la discriminación, las desigualdades en salud y las barreras a la educación y la capacitación”.

Saulnier le dijo al comité que la provincia ya no puede estar “compitiendo en la carrera hacia el abismo”.

“Abordar los salarios bajos, incluso aumentando sustancialmente el salario mínimo, reduce la necesidad de utilizar el sistema fiscal para la redistribución y ayuda a estimular el poder adquisitivo general y la demanda agregada”, dijo.

Trabajadores ‘hartos’

Danny Cavanagh, presidente de la Federación Laboral de Nueva Escocia y miembro del comité de revisión del salario mínimo de la provincia, también habló el miércoles ante el comité permanente de cuentas.

El comité había recomendado previamente que la provincia aumentara el salario mínimo a $15 gradualmente para abril de 2024. El salario mínimo actual es de $13,35.

Cavanagh dijo que no podía hablar en nombre del comité, que está compuesto por representantes de las perspectivas laboral y empresarial, pero dijo que cree que los salarios deberían ser más altos.

“Como parte del comité, ciertamente creo, y me hubiera gustado vernos llegar a un salario mínimo de $15 por hora, al menos, mucho más rápido de lo que somos, pero estamos en el camino para llegar allí”, dijo. dijo.

“Y, francamente, $ 15, no creo que sea suficiente ahora para que mucha gente viva”.

Cavanagh señaló que a $13,35, el salario bruto de alguien por una semana laboral de 40 horas, «si tiene la suerte de tener un trabajo de 40 horas a la semana», sería de $534.

A $15 la hora, subiría a $600 por semana.

1:54
Las tasas de inflación muestran que el costo de casi todo está aumentando

“Solo para poner eso en un poco de perspectiva, llenar un tanque de aceite, ahora mismo, hoy, con aceite de horno, cuesta alrededor de $2,200”, dijo. “Con el salario mínimo de hoy, son 4,1 semanas de trabajo para llenar el tanque de petróleo”.

Cavanagh dijo que los trabajadores están «hartos» de los salarios bajos y los trabajos ocasionales de medio tiempo con horarios inconsistentes, y dijo que esto ilustra la importancia de tener más «buenos trabajos sindicales» que «brinden beneficios que ayuden a construir la economía».

Dijo que a la federación le gustaría trabajar con el gobierno para que eso suceda.

“Todos queremos una provincia, al fin y al cabo, que sea un buen lugar para vivir, trabajar y criar a nuestras familias”, dijo, “y tendremos que hacerlo trabajando juntos y escuchándonos unos a otros. ”

12 por ciento de los habitantes de Nueva Escocia viven en la pobreza

Tracey Taweel, viceministra del Departamento de Servicios Comunitarios, dijo que el departamento tiene una serie de programas para ayudar a las personas y los jóvenes a llegar a fin de mes.

“Todos los habitantes de Nueva Escocia quieren mantenerse a sí mismos y a sus familias, contribuir a sus comunidades y llevar una vida plena”, dijo. “Nuestro trabajo en DCS es ayudar a los habitantes de Nueva Escocia a encontrar el éxito”.

Ella dijo que DCS utiliza la medida de la canasta de mercado (MBM) para definir el alcance de la pobreza en la provincia, similar a otras provincias y territorios. El MBM calcula el mínimo que una persona o familia tiene que ganar para pagar una lista de bienes y servicios necesarios para alcanzar un nivel de vida modesto o básico.

Según datos de MBM de 2023, la tasa de pobreza de Nueva Escocia era del 12,1 %, con una tasa de pobreza infantil del 10,9 %.

Si bien la tasa de pobreza en Nueva Escocia se redujo al 7,7 por ciento en 2023, Taweel señaló que los datos incluían apoyos a los ingresos de la era de la pandemia, por lo que es probable que esa disminución sea una «anomalía». Los datos de 2023 reflejan más la situación actual, dijo.

1:58
Protesta contra la pobreza frente a la Legislatura de NS

Pero NDP MLA Susan LeBlanc, miembro del comité permanente de cuentas públicas, cuestionó lo que dicen esos números sobre el estado de los salarios en la provincia.

Señaló que el Beneficio de Respuesta a Emergencias de Canadá, que proporcionó $2,000 al mes para personas despedidas debido a COVID-19, equivale a alrededor de $15 por hora por una semana laboral de 40 horas.

“¿Qué dice sobre la economía de Nueva Escocia que este beneficio resultó en una mejora en los ingresos de los hogares en la provincia?” ella dijo.

«¿Parece que estamos en una situación saludable, un lugar saludable, si $2,000 al mes es una mejora y en realidad está ayudando a la gente?»

Saulnier dijo que este aumento en los ingresos muestra que los gobiernos son capaces de actuar rápido si así lo desean. “Creo que debemos quitar algunas cosas de COVID”, dijo.

Sin aumento del salario mínimo

El primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, dijo recientemente que no hay planes en marcha para ofrecer alivio a quienes luchan con el aumento vertiginoso del costo de vida.

“No estoy de acuerdo con que no hayamos hecho nada”, dijo en la legislatura la semana pasada, refiriéndose a un paquete de $13,2 millones anunciado en marzo destinado a ayudar a las personas con asistencia de ingresos.

Ese paquete incluía fondos adicionales para los bancos de alimentos y un pago único de $150 a las personas que reciben asistencia de ingresos y a aquellos elegibles para recibir el reembolso de asistencia de calefacción de la provincia.

No está claro exactamente hasta dónde habría llegado ese pago único para ayudar a quienes lo recibieron, dado el rápido aumento del costo de la vivienda, los alimentos y el combustible.

Además, Houston dijo que no está considerando acelerar el plan para implementar un salario mínimo de $15, a pesar de que ese plan se puso en marcha en enero, antes de que la inflación alcanzara los niveles de crisis observados en los últimos meses.

1:30
Los precios de la gasolina suben a un máximo histórico en Nueva Escocia

Durante la reunión del miércoles, Ava Czapalay, viceministra de trabajo, habilidades e inmigración, dijo que la provincia debe usar un “enfoque equilibrado” cuando se trata de aumentos del salario mínimo.

“Quiero decir nuevamente que la tasa de salario mínimo afecta la vida de muchos trabajadores, pero también las empresas, y se trata de lograr un equilibrio”, dijo.

“Si la tasa del salario mínimo es demasiado alta, entonces las empresas pueden considerar el trabajo a tiempo parcial o pueden hacer algunos ajustes que impacten aún más a los trabajadores”.

Su colega Cynthia Yazbek, directora ejecutiva de servicios laborales, dijo que el salario mínimo no se puede aumentar más de cinco veces la tasa del índice de precios al consumidor, o «comienzas a ver algunos impactos negativos en el empleo en términos de la capacidad de las empresas para continuar». emplear trabajadores en sus pequeñas empresas, en su lugar de trabajo”.

Hasta abril, los precios al consumidor en Nueva Escocia habían aumentado un 7,1 por ciento con respecto al año anterior. LeBlanc señaló que cinco por siete es 35.

“Me parece que en este punto, con el IPC tan alto… creo que probablemente podríamos calcular un aumento de $15 mucho más rápido”, dijo.

La colega MLA del NDP y miembro del comité, Claudia Chender, preguntó si la provincia consideraría traer de vuelta al comité de revisión del salario mínimo, o aumentar los salarios de manera «emergente» fuera de las recomendaciones del comité, «reconociendo el impacto que los bajos salarios están teniendo en nuestra economía y pídales que reconsideren la información disponible”.

Czapalay dijo que el comité de revisión del salario mínimo es el mecanismo que utiliza la provincia para establecer el salario mínimo y actualmente tiene una vacante que debe cubrirse antes de que pueda reunirse nuevamente.

“Es importante tener tanto la perspectiva del empleado como la perspectiva del empleador y que ese consejo se presente de manera equilibrada”, dijo.