Los expertos dicen que es poco probable que la presencia canadiense de gigantes minoristas estadounidenses como Walmart y Costco sea la culpable del aumento de los precios de los comestibles.
Eso a pesar de que los ejecutivos de las cadenas de supermercados canadienses instan a los parlamentarios a interrogar a los minoristas como parte de su estudio sobre la inflación de los alimentos.
Ambarish Chandra, economista de la Universidad de Toronto, calificó las audiencias en curso antes de que un comité parlamentario analice el tema como «desempeño», y dijo que todos los minoristas buscan maximizar las ganancias, aunque afirman trabajar para minimizar los aumentos de precios.
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«Es muy fácil acudir a una empresa extranjera y pedirles que expliquen por qué se explota a los trabajadores canadienses», dijo Chandra.
«Los tenderos estadounidenses no se están aprovechando de los canadienses, y tampoco los canadienses. Los tenderos cobrarán lo que puedan, lo que el mercado pueda soportar».
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Sus comentarios se producen en momentos en que los precios de los alimentos siguen aumentando a pesar de que la inflación general se ha reducido en los últimos meses, lo que pesa tanto sobre los comerciantes canadienses como sobre los consumidores.
En comparación con hace un año, los precios de los comestibles subieron un 10,6 % en febrero, mientras que la inflación general fue del 5,2 %. La inflación de los comestibles fue más lenta que el aumento interanual del 11,4% de enero.
Gonzalo Gebara, presidente y director ejecutivo de Walmart Canadá, dijo el lunes a un comité parlamentario que su empresa no está tratando de lucrar con la inflación de los alimentos. En cambio, insistió en que estaba tratando de mantener una brecha de precios entre sus productos y lo que vendían los competidores.
Los márgenes brutos y las ganancias operativas totales en términos de dólares para el negocio de alimentos canadiense de Walmart disminuyeron el año pasado, agregó.
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El testimonio de Gebara se produce después de una reunión del comité muy esperada el 8 de marzo, en la que los directores de Metro Inc. y Empire Co., dos de las tres cadenas de supermercados más grandes de Canadá, cuestionaron por qué los legisladores no pidieron a los gigantes minoristas estadounidenses que respondieran la pregunta de la inflación de los alimentos a medida que la estudian.
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Luego, el comité acordó por unanimidad invitar a hablar a los líderes de Walmart y Costco Canadá.
Pierre Riel, vicepresidente sénior y gerente de país de Costco para Canadá, asistirá a una reunión del comité el 17 de abril. Un portavoz de Costco no respondió a una solicitud de comentarios sobre la próxima aparición de Riel.
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Los minoristas canadienses, incluido el presidente de Loblaw y el presidente Galen Weston, le dijeron al comité a principios de este mes que la inflación de los alimentos no está impulsada por las ganancias, insistiendo en que sus márgenes de alimentos siguen siendo bajos.
Pero Chandra dice que el marco es solo «decoración frontal».
«Francamente, hemos visto el mal comportamiento de estos tenderos a lo largo de los años, ya sea en la fijación de precios u otros tipos de problemas escandalosos, como coordinar recortes salariales para los cajeros durante una pandemia; todo eso se debe al hecho de que simplemente no No tengo suficiente competencia», dijo.
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«Deberíamos pensar en alentar la competencia, y una forma de hacerlo es tener más tiendas de comestibles extranjeras en el país. Entonces, a la larga, la presencia de Walmart es realmente buena para Canadá, no mala».
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Simon Somogyi, investigador de agronegocios de la Universidad de Guelph, agregó que Walmart y Costco son empresas más grandes que las tiendas de comestibles canadienses, lo que les permite obtener más productos y, en última instancia, venderlos a precios más bajos.
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«Es importante incorporarlos a nuestro panorama minorista para que los consumidores puedan elegir dónde quieren poner su dinero», dijo.
«Por lo general, su lema es ‘venga a nosotros porque vendemos a granel y los precios suelen ser más bajos que los de nuestros competidores'».
Dijo que «cualquier competencia que pueda ingresar al mercado es bienvenida» para ayudar a mantener bajos los costos.
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Factores como los altos costos de envío, empaque y mano de obra y los precios históricamente altos de los productos básicos todavía están aumentando las facturas de los comestibles, pero los expertos dicen que esperan que los aumentos de los precios de los alimentos se normalicen para fines de 2023.
Si las audiencias del comité en curso conducen a una mayor transparencia sobre los mecanismos que aumentan los costos para los proveedores, dijo Somogyi, eso beneficiaría al público.
«Las audiencias que hemos visto son realmente sobre, desde el punto de vista del consumidor, ¿por qué suben los precios? Desearía que hubiera más discusión en algunos sectores sobre cómo se fijan los precios de los proveedores», dijo.
«Los dos están conectados, pero gran parte del drama que hemos visto en esta audiencia realmente no llega al fondo».
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