Las preocupaciones de que los pilotos de WestJet pronto puedan iniciar una huelga se ciernen sobre los viajeros que han reservado boletos con la aerolínea con sede en Calgary.
La Asociación de Pilotos de Aerolíneas (ALPA), el sindicato que representa a los pilotos de WestJet que buscan mejores protecciones laborales, beneficios y salarios para alinearlos con sus homólogos norteamericanos, anunciará el sábado si el cierre comenzará 72 horas después, el 16 de mayo.
Los pilotos que representan a WestJet y su marca de descuento, Swoop, votaron a favor de la huelga en abril. A principios de esta semana, los pilotos participaron en un piquete informativo para dar a conocer sus reclamos.
John Gradek, profesor del programa de gestión de la aviación de la Universidad McGill que no participó en las negociaciones, dijo que la huelga o no era una pregunta abierta y que la probabilidad de una huelga parecía cambiar hora a hora.
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Dijo que había una «brecha considerable» entre WestJet y sus pilotos, que buscaban aumentos salariales para compensar a los que, según dijeron, eran algunos de los pilotos peor pagados de América del Norte.
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Los pilotos de WestJet protestaron en el aeropuerto de Calgary antes de una posible acción laboral
Si bien el sindicato afirma que las condiciones laborales significan que WestJet está despidiendo a 30 pilotos al mes, Gladke también dijo que cumplir con las demandas sería «un costo enorme» para la aerolínea.
Por su parte, WestJet cuestionó las afirmaciones del sindicato en un comunicado del 8 de mayo.
La aerolínea afirma que sus pilotos principales se encuentran entre los mejor pagados de Canadá y que los salarios no deben compararse con los estándares estadounidenses. También afirmó que la renuncia no fue tan pronunciada como había afirmado el sindicato.
Ambas partes han dicho que todavía están listas para negociar antes de una posible fecha límite para la huelga.
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«WestJet tendrá que tomar algunas decisiones sobre qué aumento aceptable es versus lo que pide el sindicato», dijo Gladek.
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«Podría haber una situación en la que todavía no haya un término medio y WestJet tenga que cerrar debido a una huelga de pilotos».
Esto es lo que necesita saber si la huelga de pilotos de WestJet y Swoop comienza el 16 de mayo.
¿Qué pasa si reservo un vuelo para un fin de semana largo?
El cierre amenazado se producirá antes del ajetreado fin de semana largo del Día de Victoria en Canadá.
Lesley Keyter, que dirige Travel Lady Agency en Calgary, dijo que ha estado recibiendo una avalancha de llamadas de clientes y miembros del público que se preguntan cómo afectará la huelga a sus planes.
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“Varía desde personas que tienen que viajar por todo el país para visitar a familiares o asistir a bodas, hasta personas que han reservado un crucero costoso y necesitan volar a Europa para subirse a ese crucero”, dijo Keyter a Global News.
«¿Qué van a hacer si no hay vuelos? Ese es el dilema».
En su declaración del 8 de mayo, WestJet dijo que «tiene planes de contingencia para minimizar los factores que podrían tener un impacto significativo en los viajes de los pasajeros», sin proporcionar detalles.
Global News contactó a WestJet el viernes en busca de aclaraciones sobre los planes, pero un portavoz no respondió la pregunta en una breve respuesta, recordando la declaración del 8 de mayo.
«WestJet sigue comprometida con un acuerdo competitivo que reconoce la importancia de nuestros pilotos mientras evita interrupciones innecesarias a nuestros huéspedes y asegura nuestro futuro financiero», dijo el portavoz por correo electrónico el viernes.
Según el marco de derechos de los pasajeros de las aerolíneas de Canadá, las aerolíneas que no pueden operar vuelos programados deben reservar pasajeros en otra aerolínea dentro de las 48 horas anteriores a la hora de salida. Después de eso, los pasajeros tienen derecho a un reembolso, pero también pueden aceptar cupones ofrecidos por la aerolínea.
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Si la huelga comienza el martes, Gladke dijo que espera que WestJet se comunique con los pasajeros de los vuelos afectados inmediatamente la próxima semana, pero no volverá a reservar viajes más lejos, con la esperanza de llegar a un acuerdo con los pilotos antes de esa fecha.
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Si bien es probable que el fin de semana largo del Día de Victoria experimente un aumento en el tráfico de otras aerolíneas, Gladke espera que la capacidad de otras aerolíneas absorba fácilmente la interrupción de cualquier vuelo cancelado de WestJet.
Gradek dijo que podría estar nervioso si los pasajeros tuvieran que depender únicamente de Air Canada o Air Transat para los vuelos de recuperación, pero dado el crecimiento de las aerolíneas regionales y de bajo costo como Flair, Lynx, Canada Jetlines y Porter, cree que el resto La industria de la aviación podrá llenar este vacío.
“No creo que vayamos a estar en una situación en la que privaremos a los pasajeros de un vuelo alternativo que puedan elegir en función de una solicitud de asiento de WestJet”, dijo.
Sin embargo, es probable que el lugar que se verá más afectado sea el mercado del oeste de Canadá en el que WestJet se enfoca en atender. Ciudades como Saskatoon y Regina en Saskatchewan podrían tener problemas si WestJet se queda fuera por un período de tiempo, dijo Gradek, aunque cree que Air Canada y otros podrían aumentar allí la capacidad para compensar cualquier pérdida.
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«Habrá algunos ajustes. La mayoría de los canadienses deberían estar en buena forma», dijo.
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Keyter señaló que la promesa de volver a reservar un vuelo dentro de las 48 horas puede ser un frío consuelo para algunos viajeros que necesitan conectarse, o para aquellos en viajes, cruceros o bodas con poco tiempo.
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Para aquellos que tienen poco tiempo, hay varias opciones a considerar, aunque pueden ser costosas.
Algunos viajeros que necesitan asistir a eventos importantes pueden querer reservar un boleto totalmente reembolsable en otra aerolínea para que puedan llegar a tiempo para que la huelga interrumpa sus planes, dijo Keyter. Si la huelga no ocurre, puede recuperar este dinero y continuar con su viaje original.
Puede ser una «forma de seguro muy costosa», señala, ya que los boletos de avión totalmente reembolsables suelen ser la opción más costosa, pero si tiene un crucero más costoso esperando en su destino, la prima podría valer la pena.
Los planes de seguro más tradicionales también pueden desempeñar un papel aquí, pero Keyter dice que debe verificar dos veces la redacción de la póliza.
La cobertura que incluye «cancelación por cualquier motivo» o cubre específicamente demandas laborales puede permitirle recuperar algunos costos de viaje, aunque dice que solo puede cubrir del 50% al 80% de su costo total.
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Los pilotos de WestJet se preparan para una posible huelga
En general, Keyter dijo que no hay una respuesta correcta para los viajeros que se preguntan si deben tomar medidas extremas para mantener seguros sus planes de vuelo en caso de una huelga inminente.
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«Realmente desearía tener una bola de cristal porque me encantaría poder darle una respuesta a la gente, pero no la tengo», dijo. «Este es un momento de gran incertidumbre».
Independientemente de cómo se resuelva la disputa del piloto de WestJet, podría marcar la primera de una serie de interrupciones similares en la industria de las aerolíneas en los próximos meses, dijo Gradek.
Los pilotos de Air Canada y Air Transat estarán en conversaciones el próximo año y se espera que temas similares estén sobre la mesa, dijo.
Keyter dijo que las presiones salariales en la industria de viajes también han aumentado a medida que los consumidores vuelven a un ritmo de viaje tras las restricciones impuestas por la pandemia de COVID-19, que ha elevado la demanda de boletos aéreos.
Si WestJet y otras aerolíneas hacen concesiones significativas para los pilotos, esos costos afectarán el resultado final de la aerolínea y tendrán que ser absorbidos en alguna parte, dijo.
“Cuando eso sucede, la persona que termina pagando es el cliente”, dijo Keyter. «Así que será un viaje interesante y definitivamente veremos cómo termina todo».
– Archivo de Anne Gaviola, Global News
