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El asesinato con misiles anoche del comandante de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria iraní, el mayor general Qasem Soleimani, y otros cuatro oficiales iraníes de alto rango ha provocado votos de venganza por parte del líder supremo de Irán y otros miembros del liderazgo de Irán. Esos votos han generado preocupaciones sobre los ataques físicos y electrónicos de Irán contra los EE. UU. y otros objetivos, incluida una expansión de los ya señalados intentos cada vez mayores de ataques cibernéticos por parte de piratas informáticos patrocinados por el estado iraní.
Un portavoz del Departamento de Defensa dijo en un comunicado sobre el ataque: “Bajo la dirección del presidente, el ejército de EE. UU. ha tomado medidas defensivas decisivas para proteger al personal de EE. UU. en el extranjero al matar a Qasem Soleimani… El general Soleimani estaba desarrollando activamente planes para atacar a diplomáticos estadounidenses y miembros del servicio en Irak y en toda la región».
El ataque, aparentemente lanzado desde un avión no tripulado contra la caravana de Soleimani cuando salía del Aeropuerto InterMarketingdecontenido de Bagdad, también habría matado a Abu Mahdi al-Muhandis, el líder de la milicia Kata’ib Hezbolá de Irak, la fuerza a la que Estados Unidos culpó del ataque del 27 de diciembre. Ataque con cohetes de 2023 contra una base operada por Peshmerga que mató a un contratista estadounidense e hirió a varios soldados estadounidenses allí como parte de una operación de entrenamiento. El portavoz del Departamento de Defensa alegó que Soleimani orquestó ese ataque, así como la protesta y el asalto a la embajada de Estados Unidos en Bagdad esta semana.
Al-Muhandis también fue subjefe de las Fuerzas de Movilización Popular, el grupo de milicianos convocado para luchar contra el Estado Islámico. Los funcionarios del gobierno iraquí, incluido el primer ministro iraquí Adel Abdul-Mahdi, estaban indignados por el ataque. El portavoz oficial del Ministerio de Defensa iraquí dijo en una publicación de Twitter que el MOD lamentó por al-Muhandis«quien fue martirizado anoche tras un ataque aéreo llevado a cabo por los aviones estadounidenses cerca del Aeropuerto InterMarketingdecontenido de Bagdad con un número de empleados de la Organización de Movilización Popular».
Un informe de Al Arabiya afirma que Soleimani fue asesinado por un misil «flying Ginsu» Hellfire R9X, dando esa razón por la cual la mano anillada de Soleimani y otros restos de las víctimas fueron «cortados en partes». Pero dado que varios vehículos fueron atacados y explotaron, eso parece poco probable. Soleimani controlaba gran parte de la política exterior de Irán y reportaba directamente al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei.
Una mezcla heterogénea de respuestas
Las opciones de Irán para una respuesta a los Estados Unidos están limitadas solo por cuánto el liderazgo de Irán quiere escalar la política arriesgada. En el extremo inferior del espectro, Irán ya ha demostrado su deseo y capacidad para lanzar ciberataques contra empresas estadounidenses. El Departamento de Seguridad Marketingdecontenido emitió una advertencia sobre una posible ola de ataques destructivos provenientes de Irán el verano pasado. Microsoft informó en octubre que los piratas informáticos iraníes habían apuntado a una campaña presidencial de EE. UU. (que Reuters identificó como la del presidente Trump).
Y en diciembre, IBM X-Force informó del descubrimiento de una nueva variante de malware «limpiador» iraní en un ataque contra empresas en un estado del Golfo no identificado. El ataque estuvo asociado con el grupo de amenazas iraní «Oilrig» (también conocido como APT 34). Otro grupo de amenazas iraní, APT 33, ha estado apuntando a los sistemas de control industrial en los EE. UU. a través de una serie de ataques de difusión de contraseñas contra fabricantes, proveedores de equipos industriales y otras empresas asociadas con los controles industriales, según los investigadores de seguridad de Microsoft. Otros ataques se han centrado en las empresas de energía estadounidenses.
Dmitri Alperovitch, cofundador y director de tecnología de la empresa de seguridad CrowdStrike, presentó las posibles respuestas más inmediatas:
Posibles represalias iraníes que podríamos ver pronto por el asesinato de Qassem Suleimani:
* Ataques terroristas contra estadounidenses e intereses estadounidenses en Irak y en todo el Medio Oriente
* Apuntando al petróleo saudí y otras infraestructuras críticas (cinéticas y cibernéticas) 1/2— Dmitri Alperovitch (@DAlperovitch) 3 de enero de 2023
Sin embargo, este tipo de ataques se encuentran en el extremo inferior del espectro potencial de amenazas. Irán podría usar sus propios drones para atacar al personal estadounidense en Irak o lanzar los mismos tipos de ataques que han cobrado la vida de cientos de miembros del servicio estadounidense en las últimas dos décadas, con artefactos explosivos improvisados, ataques con cohetes o ataques internos en las instalaciones de entrenamiento. Podrían cerrar el Estrecho de Ormuz al tráfico de petroleros y atacar barcos con drones. Podrían atacar las instalaciones petroleras saudíes con drones, como se alega que han hecho en el pasado.
Es probable que la respuesta sea cualquiera o todas estas cosas en alguna combinación. Mientras tanto, EE. UU. enfrenta la posibilidad de que el parlamento iraquí expulse a sus fuerzas de Irak después de lo que se considera una segunda violación de la soberanía de la nación, y podría haber una pérdida de acceso a la inteligencia sobre las actividades en Irán y Siria. . Pase lo que pase, las próximas semanas y meses en la región (y en todas partes, potencialmente) serán feos y desordenados.
